大里市，原名叫做「大里杙」。「大里」這兩個字，原是番社的譯音；「杙」的意思則是指「繫舟筏的小木椿」。清朝時期大里溪河面寬約一公里，水閘碼頭就在大里國中附近，商人沿大里溪搭竹筏到本地做生意，由於溪水湍急，竹筏到達碼頭，必須繫在「杙」小木椿上才不會被溪水沖走，而形成本地特色。當時由於許多漢人在此地利用往來船隻做買賣，漸漸形成小村落，古稱「渡船頭」，位置就在現在的「舊街仔」。
　　大里早期為洪雅平埔人的居住地，雍正乾隆年間，台灣原住民歸順清廷，於是大量移民自大陸福建、廣東一帶湧入，沿大肚溪開墾，並溯大里溪而上。由於這兒交通方便，加上外來移民的勤勞，使得大里杙很快的成為台中盆地上最富庶的地區，紮下日後繁榮發展的基礎。
　　大陸移民初至大里杙時，由於原住民仍有侵略習性，移民於是在「塗城」設置關口，並築構土牆防禦原住民攻擊，故「番仔寮」、「塗城」等舊有地名，皆與防範當時的原住民有關。早期的移民之中，以來自褔建漳州的人數最為眾多，其中又以林姓更為人多勢眾，最有名的當屬抗清義士「林爽文」，由於不滿清廷魚肉鄉民，而組織台灣「天地會」，展開反清活動，烽煙四起，蔓延大半個台灣，可惜起義失敗，一代志士慷慨捐軀。大里杙繁榮的市街在此事件中被夷為平地，林姓族人四處逃散，六百餘頃家族墾地被抄封入官。而名聲響亮的「霧峰林家」，原為大里林家其中一支流，因林爽文事件，方舉家遷移至霧峰，今日著名的「霧峰林家花園」，其根源就在咱大里。
　　清同治年間，大里杙聚集了約二萬多人口，當時大里街上商行林立，屋瓦相連，盛極一時，清朝時期，有所謂的：「一府、二鹿、三艋舺、四竹塹、五諸羅、六大里杙」，可見當時大里繁榮的風光歲月。直至民國初年，才把「杙」去掉，改稱「大里」。台灣光復後，大里成為台中縣大里鄉，以農業為主要活動；民國六十年代以後，由於我國經濟快速起飛，民國七十年國光路打通，將大里與台中市連成一氣，外來人口於是快速進入土地平坦、地價便宜，而且緊鄰台中市的大里，到民國八十二年，大里人口已達到十五萬人，並依法升格為縣轄市，且很快超過豐原市而成為全縣人口最多的城市，此時的大里已轉變為以工商業為主的新市鎮了。
　　大里有悠久的歷史，大里先民遺留下許多珍貴的文化遺產，你我身為大里的子孫，應責無旁貸的負起保存發揚大里文化之重責大任，為大里的建設發展盡一份心力，以期再現繁華大里杙。

資料來源：本網記者／詹雅淑