中年不是三明治

■　聖嚴法師

許多中年人面臨「三明治人生」，兒女的教育是大問題，競爭這麼激烈；父母也開始衰老、生病了，照顧是個問題。中年也有失業風險，壓力太多了，要怎麼度過這樣的三明治人生呢？

在我看來，如果把這種狀況看成是人生的壓力、負擔，那是錯的，也是自尋煩惱。因為我們的父母也是這樣熬過來的，將來我們的兒女也會面臨這樣的景況，這是必然的，必然就要面對。

對人類來說，每一代都是這樣，既然要結婚、成家生孩子，對兒女就要負起責任；父母年紀大了，我們必須要承擔照顧的職責，這是人倫，是天職，不要當成是「三明治」一樣的壓力。如果能換個念頭：我上有父母、下有兒女，家庭很美滿，心裡就會好過得多。

以兒女的教育來說，量力而為就能減少壓力。比如普通收入的家庭，孩子的教育就要務實。現在孩子的教育，有國民教育，從小學到國中，學費都是政府出的，那麼父母就不要送小孩上私立小學、中學，不必執著，不用怕小孩輸在起跑點上。

有些小孩上了高中、大學，父母實在負擔不起學費，也有變通辦法：讓孩子晚上去上夜校，白天就打工，賺自己的學費。提早有社會的歷練，更珍惜求學時光。有很多孩子過那樣的半工半讀生活，書還是讀得很好。如果有這種天資和決心，在任何艱困狀況下，都能應付。

但是，許多父母認為下一代競爭很激烈，要求孩子一定要上名校，上好的學校、貴的學校，忘了考量自己的負擔能力，這一定苦不堪言。如果進不到好學校，孩子就沒有用了嗎？不一定的。我小時候，父母沒錢給我讀書，但是我現在書讀得還不少。

當子女步入中年，父母大半年紀都大了。老了，不是問題，有些老人很健康，不用人擔心，還可幫忙家事，不一定會變成子女的負擔。

父母需要子女付出的，主要是關心和安慰。我們看古代的二十四孝，裡頭的孝子大半都是窮人，像是孟宗哭竹或是臥冰求鯉的孝子，即使沒有錢財，仍然可以想盡辦法來孝敬父母；反而有時候聽說，富豪之家子女反目，因為只想得到父母的財產，而不是想報養育之恩。對父母的孝心，重要的是心意，能做到什麼程度就做到什麼程度，不要跟有錢人比。給父母溫暖、關心是非常重要的，也不花什麼錢的。

本文摘錄自《方外看紅塵》