賓州大學心理學系教授塞利格曼當時剛接任美國心理學會（ＡＰＡ）的主席。依照學會慣例，新主席上任時要為未來一年任期擬訂一個主題。塞利格曼選擇的是「正向心理學」（Positive Psychology）領域，他向來認為心理學界應突破側重於疾病與痛苦的研究傳統，更深入探討正向情緒、個人長處與美德等層面，幫助人們追求真實的快樂。

為了號召學界共襄盛舉，塞利格曼特別邀請兩位同行來到阿庫瑪做腦力激盪。一位是美國心理學一言九鼎的元老富勒博士，他曾擔任ＡＰＡ主席長達十三年；另一位是芝加哥大學心理學系主任奇克森特米海伊，他提出著名的「心流」（flow）理論，探討如何創造較高層次的美好生活經驗。在三位學者的倡導之下，「國際正向心理學高峰會議」已經舉辦三屆，相關研究百花齊放，堪稱是心理學界罕見的盛況。

敲門磚─信仰與親情友誼

正向心理學或許可以簡稱為「快樂的科學」，它首先要回答的問題是：什麼樣的事物最能讓我們感到快樂？研究結果恐怕與一般人的想法頗有出入：財富、學歷與青春對快樂的幫助都相當有限；婚姻的影響好壞參半；倒是宗教信仰與親情友誼，似乎才是獲致快樂的敲門磚。

外號「快樂博士」的伊利諾州大學心理學教授丁納發現，只要基本生活需求無虞，額外的收入對提升生活滿意度無甚幫助。高等教育與高智商也不是快樂的兌換券。美國疾病管制局最近一項調查顯示，廿到廿四歲的年輕人情緒低落的時間，還比六十五到七十四歲的老先生老太太來得長。

另一方面，宗教信仰確實有鼓舞心情的效應，但是功勞要歸給諸天上神佛還是宗教團體，至今尚無定論。親情友誼的快樂功效則無庸置疑，丁納與塞利格曼兩年多前合作進行一項研究，在接受調查的大學生中，快樂感最高、憂鬱感最低的一○％學生，都擁有密切的親友關係與較長的相處時間。丁納說：「想要追求快樂，就應該培養社交技巧、建立密切的人際關係，並且廣結善緣。」

三要素─樂趣、參與和意義

更深一層來看，什麼是快樂？如何衡量一個人快樂或不快樂的程度？美國心理學界在這方面發展出多種評估方法，例如丁納的「生活滿意度量表」、奇克森特米海伊的「經驗取樣法」、諾貝爾經濟學獎得主卡尼曼的「每日經驗重建法」。

各家方法不僅各有所長，同時也代表探討快樂本質的不同路徑，而且殊途未必同歸。卡尼曼認為在衡量快樂程度時，不能完全訴諸受試者的事後回想，否則很容易掛一漏萬，以特定時刻（尤其是經驗的結尾時刻）的感受掩蓋整體經驗的意義，因此他主張應詳實記錄受試者的生活經驗與當下感受，進行全面的分析。

塞利格曼則強調記憶的重要性與代表性，快樂並不等於經驗中片刻喜怒哀樂的加加減減，而是具有更深刻的本質。塞利格曼在《真實的快樂》一書中指出，快樂是由三項要素構成：樂趣（引人開懷的生活經驗）、參與（對親友、工作、愛情與嗜好的深層投入）、意義（發揮個人長處，為超乎個人的目標努力）。

三項要素之中，自然以享樂最為膚淺短暫，參與和意義方能持之以恆。塞利格曼說：「這一點值得好好宣揚，因為有太多人的生活是以追求享樂為目的，然而參與和意義的重要性遠高於享樂。」

恆定點─快樂可以控制嗎？

另一個重要問題是：我們能不能控制、調整自己的快樂？明尼蘇達州大學的萊肯博士在一九九六年發表一份研究報告，藉由調查四千對同卵與異卵雙胞胎，探討基因對個人生活滿足感的影響程度。他的答案是：五○％；基因顯然會影響親和力、抗壓性、負面情緒傾向等人格特質。

萊肯進一步推論，每個人的快樂程度都有一個先天的「恆定點」（set point），無論生活的順逆起落如何動盪變化，人們總是會設法調整心境，重回這個恆定點。在生命曾經墜落谷底的人們身上，最能見出這種驚人的自我調適能力。

丁納的後續研究發現，有兩種不快樂的經驗，會讓人們長期在恆定點之下擺盪：失去配偶與失去工作。喪夫的女性通常要五到八年之後，心境才能回復到守寡之前的水平。失業之痛也往往會延續到覓得新工作之後，久久方散。

萊肯原本認為，快樂恆定點就像身高一樣是與生俱來，提升的可能性微乎其微。但是他後來修正自己的論點，承認調整的空間不但存在，而且相當可觀。他的新看法與正向心理學不謀而合：人們可以藉由後天的努力，改變先天人格特質的快樂水平。

改變的關鍵就在於塞利格曼揭櫫的快樂三要素：樂趣、參與和意義。我們可以積極發掘生活的樂趣、深化對周遭人與事的參與、致力於讓生活更具意義。後兩者尤其重要，實際作法包括常懷感恩之心、無私助人為善、答謝曾經幫助自己的人等等。

試看看─實踐「付出」二字

塞利格曼並極力推薦一種提升快樂水平的作法：探討自身的優點長處，尋求新途徑來加以發揮。塞利格曼並強調，知性的優點長處（好奇心、學習能力等）對快樂助益不大，涉及人際關係的優點長處如慷慨、幽默、感恩、熱忱等，才是快樂的最佳來源。

由此可見正向心理學的基本觀念之一：快樂主要還是得在人際關係中尋求，而關鍵在於「付出」二字。塞利格曼的研究夥伴彼得森說：「當你自願幫助他人時，你會從自身的存在情境抽離出來，這樣做很有益處……『付出』會讓生活更有意義，讓你在別人的生活中產生重要性，而你本身也因此找到方向感。」

當然，也有些心理學家質疑林林總總的快樂追求法則，認為我們的人格特質未必有多大的伸縮彈性；要生性落落寡歡的人強顏歡笑，恐怕未見其利、先受其害。到底哪一派的說法才對呢，或許我們可以親身實驗一番，嘗試讓生活中多一點感恩、多一點善意，就算對追求快樂的助益未可知，這些經驗也會帶來美好的結果。